Georges Bizets »Carmen« ist eine der bekanntesten Opern der Welt, in Tunesien aber wurde sie im Februar 2024 zum allerersten Mal überhaupt gezeigt – und dann gleich als choreografische Oper mit dem Ballett-Ensemble am Opernhaus von Tunis. Regie führte der Choreograf Abou Lagraa, der seit vielen Jahren im Austausch mit nordafrikanischen Künstlern arbeitet. Als Kind algerischer und ägyptischer Eltern hat der Franzose seine tänzerischen Wurzeln ausnahmsweise nicht im Hip-Hop, sondern im zeitgenössischen Tanz, darunter auch bei der legendären Frankfurter Kompanie S.O.A.P. von Rui Horta.

Um zu den puren Emotionen zurückzufinden, die den berühmten Arien zugrunde liegen, entschied sich Lagraa für eine karge, fast minimalistische Inszenierung. Die Titelfigur stellt für ihn nicht nur die umschwärmte, neckische Verführerin dar, sie repräsentiert vor allem die Freiheit bis zum Tod. Carmen ist das utopische Konzept einer emanzipierten Frau – einer Frau, die deshalb eine Gefahr für Männer darstellt. Lagraas Interpretation der Handlung lebt von der orientalischen Perspektive auf die Geschichte. Er zeigt bewusst eine Carmen der Nomaden, der Berber und uralten nordafrikanischen Völker. Immer wieder oszilliert die Choreografie in Wellenbewegungen und erinnert an die Kraft des Mittelmeers, das den Maghreb und Europa vereint.